Die Welt der Sprachen wird ärmer

Die UNESCO nimmt den Internationalen Tag der Muttersprache am 21. Februar zum Anlass, an die - schwindende - sprachliche Vielfalt zu erinnern

Heute werden weltweit etwa 6.000 Sprachen gesprochen. Noch. Den laut Einschätzung der UNESCO ist die Hälfte davon vom Verschwinden bedroht und wird vermutlich bis zum Ende dieses Jahrhunderts in Vergessenheit geraten. Alle zwei Wochen geht eine Sprache verloren und damit auch kulturelle Vielfalt und uraltes Wissen. Gedichte, Legenden, Sprichwörter und Scherze geraten mit dem Verschwinden einer Sprache in Vergessenheit. Jede Sprache bedeutet eine einzigartige Sichtweise, zeigt, wie eine Gesellschaft ihre Probleme löst und sich innerhalb der Welt verständigt. Sie demonstriert die Art und Weise, wie eine Gesellschaft Gedanken formuliert, verleiht Lebensphilosophien ausdruckt und zeigt, wie die Welt betrachtet wird. Sprache bewahrt die Kultur von Völkern, oft auch noch nach ihrem Untergang. Das Verschwinden von Sprache bedeutet also in dem meisten Fällen den unwiederbringlichen Verlust von Kultur und Wissen.

Dramatisches Sprachensterben

Sprachen entstehen und verschwinden seit tausenden von Jahren - allerdings war es bis vor 300 Jahren ein langsamer Prozess. Mittlerweile hat das Aussterben von Muttersprachen dramatische Auswirkungen. 3.000 Sprachen sind gefährdet, stark gefährdet oder im Verschwinden begriffen. Viele weitere Sprachen, die zur Zeit noch relativ weit verbreitet sind, zeigen ebenfalls Anzeichen, schon bald in die Kategorie "gefährdet" zu wechseln.

Die UNESCO erinnert am 21. Februar an die Vielfalt der Sprache und auch daran, wie wichtig es ist, dieses kulturelle Erbe der Menschheit zu bewahren. Um die Muttersprachen zu fördern, investieren UNESCO-Mitgliedsstaaten in Programme und Maßnahmen, was beispielsweise in Spanien für den Erhalt des Katalanischen und in Frankreich für den Erhalt des Bretonischen sorgte.

Über 500 Sprachen weltweit sind akut bedroht

Die am Meisten von zunehmender Verarmung sprachlicher Vielfalt betroffenen Länder liegen in Nord- und Südamerika, Südostasien, Ozeanien und Afrika. 572 Sprachen sind weltweit akut bedroht, ein großer Teil davon liegt in den erwähnten Regionen. Sehr anschaulich wird die weltweite Sprachverarmung im "Atlas der bedrohten Sprachen" gemacht, wo rund 2.473 Sprachen nach Name, Bedrohungsgrad und Region angeführt sind. Darunter finden sich auch 230 Sprachen, die seit 1950 verschwunden sind. 

Ein häufige Ursache für das Verschwinden einer Sprache ist die simple Tatsache, dass die Kinder ihre Muttersprache einfach nicht mehr lernen. Die drei Hauptauslöser für das Sterben einer Sprache sind allerdings die gewaltsame Zerstörung von Sprachgemeinschaften. Kriege, Vertreibungen und Stigmatisierungen sind Gründe dafür, dass Muttersprachen immer weniger oder gar nicht mehr gesprochen werden. Aber auch Migration und Vermischung von Sprache beeinflussen die weltweite sprachliche Vielfalt. Naturkatastrophen wie Vulkanausbrüche, Fluten, Feuer, Epidemien bzw. immer noch das Einschleppen von Krankheiten sind ebenfalls am Aussterben von Sprache beteiligt.

Eine Sprache, die von vielen gesprochen wird, hat mehr Überlebenschancen. Die UNESCO macht daher vor allem auf jene Sprachen aufmerksam, die nur noch von weniger als 10.000 Menschen gesprochen werden.

Nicht zuletzt sind es auch die modernen Medien, die einen wesentlichen Einfluss auf die Sprachenvielfalt haben. Sie fördern den weltweiten Einfluss einzelner großer Sprachgruppen, und hier vor allem das Englische.

Sprachenvielfalt als Kulturretter

Ein wichtiger Lösungsansatz zum Erhalt der Sprachenvielfalt sind bi- oder multilinguistische Gesellschaften. Immer noch ist es nämlich das aggressive Verhalten stärkerer Kulturen, das die kulturelle Vielfalt gefährdet. Die Vorstellung, die eigene Kultur anderen aufzwingen zu müssen, ist eine der wesentlichen Ursachen für das Verschwinden von Sprache und Brauchtum. In bi- oder multilinguistischen Gesellschaften bleibt Raum, die eigene Identität zu pflegen. Allerdings streben die meisten Gesellschaften nach wie vor monoliniguistische Ziele an.

In Österreich gibt es zur Zeit fünf Sprachen, die als zumindest gefährdet bezeichnet werden können: Bairisch, Jiddisch, burgenländisches Kroatisch, Alemannisch (in Vorarlberg) und das von Roma und Sinti gesprochene Romani. In Deutschland gibt es sogar 13 Regional- oder Minderheitensprachen bedroht, unter anderem Nord- und Saterfriesisch, Ost-, Rhein- und Moselfränkisch sowie Niedersächsisch und Limburgisch-Ripuarisch. Auch hier gehören Jiddisch und Romani zu den gefährdeten Sprachen. (ham/derStandard.at)